和许多读者一样，最初也是在《曼哈顿的中国女人》（1992）中认识了周励女士。说“认识”，只是从书中知道了这样一位了不起的上海女生。2016年复旦大学徐培华教授在七宝镇举办的华商“海派文化”论坛上，有幸结识周励。《曼哈顿中国女人》稍后，有一部表现北方城市价值观年的电视片《北京人在纽约》（1993），也描写了50后们在国门重开之际，初到美国的奋斗经历。和“北京人”在纽约表现出的“无助与彷徨”（1905电影网“剧情介绍”）相比，周励呈现给我们的是她昂扬的精神和成功的喜悦。文艺是文艺，现实是现实，我们不能随便就把作品中的主人翁遭遇用来说明不同的城市精神。但是，在1980年代的出国潮中，从上海出去的人们更加适应纽约的城市氛围，上海的文艺圈，美术、音乐、文学等各界别中有更多人在那里获得成功，这却是很多人知道的事实。周励是那个年代的奋斗者、幸运者，也是在好几层意义上的成功者。把“成功者”放在最后，是因为现在的周励已经只字不提当年的成功。很多年来，她把生意搁在边上，专注于她的全球环游和纪实写作。她每次回上海邀请大家，谈起的话题，都是关于旅行，以及其中包含着的历史、思想和宗教。她那么喜欢召集大家，就像一个过去的上海人，现在的New Yorker。总有闪光的思想，旅行的发现，在席间拿来和大家分享。

熟悉周励的人知道，仿佛有双倍的生命力活跃在身上，她可以同时做好几个人的事情。走出曼哈顿的周励，开始了上海-纽约的双城生活。如今她从上海和纽约出发，去南极、北极，还入营攀登马特洪峰、珠穆朗玛峰、勃朗峰……；去法国、英国、德国、意大利踏访世界史上重要人物的生平遗迹，梵高、海明威、罗曼罗兰、孟德斯鸠、伏尔泰、路易十四、丘吉尔……。读万卷书，行万里路，在踏勘中“亲吻世界”，不仅凭吊，而且思考，周励做到了。读到周励新作《亲吻世界》，看她在太平洋浮潜，在“帕劳贝里琉（太平洋战争）激战现场”的遗址上找到了一块不见史书记载的“尼米兹石碑”：“从世界各地来这里重温如烟往事的人们应该被告知：日本官兵在这场战役中是多么勇猛、爱国、顽拼死守贝里琉岛，直到流尽最后一滴血。”周励是从战争残酷与人性尊严的视角，对今天的世态提出忠告。尼米兹将军的墓地位于旧金山国家公墓，1991年我在旧金山大学待了一年多，却没有抽空下车去瞻仰一下。相较之下，不得不说，周励这一次又是比大多数人做得都更好，好过专业历史学者！如果说《曼哈顿的中国女人》是一部成功的自传体小说的话，《亲吻世界》则会是一部纪实性的史诗作品，诚如金光耀教授所称，是“作家、历史学家和探险家三位一体”。 周励天生的热情，注定是要用来写作的。看她在朋友圈的照片，得知她小学时就酷爱阅读，是上海市少年宫小伙伴艺术团的团员。出国前，周励在中文写作中已经小有成绩，在《文汇月刊》《文汇报》《报告文学》发表文章，被上海电影制片厂邀请去永福路创作楼参与剧本创作。1985年，周励被纽约州立大学比较文学专业录取，后来改读MBA专业，并在第一学期结束后就创业经商，从事纺织品进出口业务。周励一边开公司，带着美国客户频繁飞行于纽约与上海之间，一边见缝插针，于1992年出版了那本发行160万册的《曼哈顿的中国女人》，并获得了当年“十月”文学长篇小说奖。王宏图教授在2020年上海书展唐颖作品研讨会上提出，21世纪的上海终于有了一批“双城写作”的作家。周励以上海-纽约为双轴心，展开她的写作，具有广阔的国际视野，完全符合“双城作家”的定义。如果说写《曼哈顿的中国女人》时的周励是一位海外华文作家的话，在疫情中回归上海，并奉献出这本在纽约疫情中撰写的《亲吻世界》的周励就是一位“双城作家”了。这次在上海作家协会为《亲吻世界》作新书发布，正是表明周励作为“上海作家”的回归。 1980年代的出国潮，对于1950年代生人是真正的“解放”。只有经历了身心双重意义上的“流亡”（diaspora），对世界各地不同民族的文化和历史做有着经验质感的比较，精神才能反观自我，启蒙才能真正开启。国门再次打开的时候，正是50后生逢其时。50后曾经上山下乡，蹉跎岁月，幸运的是“文革”结束，大学重开，他（她）们正处在知识教育的最后阶段，还可以“恶补”一番。按照当时流行的佛洛依德精神分析学派理论，思想在20岁已经成型，很难还有根本性的改变。但是，上海出去的50后们却逆此定律而行，凭着“思想解放”之前已经积累的困惑和思索，带着父兄一辈留下的反省和告诫，要去纽约过一种脱胎换骨的生活。人们说，上海是“西边的纽约”，纽约就是一个放大的上海。上海曾经“华洋杂居”，纽约也是“五方杂处”，上海的文化人把纽约作为精神故乡，就如海明威一代的纽约作家们把巴黎作为自己的“文化之都”。在纽约扎根的周励，和著名学者夏志清、董鼎山结为忘年交，又获得不少“海派文化”的滋润。上海的50后作家，曾经因“怀旧”（Nostalgia）被冠名“小资”，但上海作家的广阔胸襟又不是所在多有。大陆作家中似乎只有上海作家群体具有如此的跨城、跨文化视野。本地好几位50后的著名女作家，如唐颖立足于上海写纽约，写新加坡……；陈丹燕从上海出发，踏访伦敦、塞尔维亚、马切拉塔……这样的文化“流亡”盛况，在文学史上并不多见，什么原因？非常值得玩味。 周励在《亲吻世界》中坚定而执着的发问，带着同时代人的好奇；她探寻到的历史深处，藏着我们都想知道的奥秘；她在文字中跳跃着的世界主义精神。她的文字看得出纽约客和上海人的包容型气质，确实是这两座地位相似的大都市精神的融合。1928年3月，上海出版的英文《中国科学美术杂志》主编苏柯仁（Arthur de Carle Sowerby, 1885-1954）说：就像“伦敦之于欧洲，纽约之于美洲那样的重要性，上海是亚洲的商业中心。”苏柯仁把上海作为世界“三大”（Great Three）城市的定位，应该就是后来“东方巴黎，西面纽约”流行说法的来源。1930年代以来，上海人一直对标着纽约、伦敦、巴黎，这种对“大都市”（Metropolitan）精神追求，饶是百折不挠，其来有自。周励的《曼哈顿的中国女人》、《亲吻世界》，走的正是这一条道路，一条从上海出发，去世界各地探索人类文明的道路。